宋宁宗赵扩，生于公元1168年，是宋光宗赵惇的次子。据说他的母亲慈懿皇后李凤娘，是感而有孕。李皇后有一次做梦，梦见从天上掉下来一个大大的太阳，她伸出双手将太阳接住，随后便被诊断出怀了身孕。后来在生他的时候，更是祥光围绕。
当然这个故事，真实性存疑，毕竟古代的皇帝们都爱搞这套。为了显示自己出生的独特性，什么母亲梦见神灵、仙女、瑞兽、宝珠等才生了他的事例数不胜数。宋宁宗的母亲李皇后梦见太阳，也不是什么稀罕事儿。
总之在这一天，宋宁宗出生了。等他长大后，又继承了父亲的皇位，成为了宋朝的第十三位皇帝。
宋宁宗这个皇帝，是实实在在的庸君。他虽然想要做一个好皇帝，但是却实在有心无力，没有才能。说白了，就是一个智商下线的人。
宋宁宗是在大臣们的拥戴下登基的，整个过程可以说毫无准备。也许宋宁宗自己也知道自己还欠缺当皇帝的资格，所以在继位为帝之后，他让人列出了许多的名家经典，治国论著，并且增加十名讲解官。宁宗每天都会读书学习，听人讲解经典奥义。不过可惜的是，宋宁宗的学习理解能力实在不怎么样。他虽然很用心的学习了，并为此做出了努力，但是这些经典著作，对他而言，基本上就是一划而过，讲解官说的话也是左耳进右耳出，对于治国理政毫无用处。
宋宁宗自己没有才能，于是便寄希望于朝政大臣。古代皇帝虽然绝大部分不会事必躬亲，但是也会选贤举能，善用人才，选拔出一个能力优秀而贤良的施政班子，对于有效的统治国家具有很大的意义。古代有些帝王，即使不评阅每一道奏折，只要掌控好国家发展的大方向，御下有方，也能成为明君。
但宋宁宗他明显没有这样的才能，纵观宁宗一朝，可以说是党派斗争，权臣当道。他们打压异己，甚至置国家利益于不顾，让本来就处于风雨飘摇中的南宋朝廷，更是走向末路。
宋宁宗有心做一个有作为的皇帝，但是却没有相配的能力。甚至连皇帝基本的批阅奏章的能力都不具备，他评阅奏折不能平定朝臣所奏的对错。于是后来发展为，凡是朝臣呈阅的奏章，他都会批一个“可”字。有些时候面对同一件事情，两位官员的看法相背，但是皇帝却都批了一个“可”，到底如何还要官员自己在进行一争论。如此作为，很容易造成混乱，不利于政策的实行。
后来他开始任用“御笔”，就是选拔贤德的人，代他评阅奏折，并举出利弊，最后由皇帝判断。“御笔”这个职位，若是明君启用到还无妨，但向宁宗这种什么都不懂的人，则很容易被有心人利用，选拔出不向之人，最后专权擅政。
宋朝的皇帝都很注重“谏台”，认为“谏台”是保证皇帝说走道路正确的一把枷锁。宋宁宗也不例外，但是在他之一朝，因为其个人能力的缺失。“谏台”所选拔的官员，都是一群权欲熏心之辈，他们的重点并不在监督皇帝的对错，反而沉浸在争权夺利中。“谏台”的责任与义务，已经成为一纸空文。
宋宁宗并不是享有恶名的君主，但是在其位却无其能，最后将宋朝推向灭亡的深渊，当的起“昏庸”二字。
宁宗一生共孕育有九个亲生的儿子，他们分别是：赵埈、赵坦、赵增、赵觌、赵埛、赵圻、赵墌、赵垍、赵坁。不过这九个儿子都没有活到成年，便便早早夭折。为了选定皇位继承人，宋宁宗又先后有了三位养子。
赵询：太祖后裔燕懿王德昭九世孙，初名赵与愿。6岁被宋宁宗收为养子，赐名日严，养在宫中。后被立为太子，拜开府仪同三司，封荣王。可惜29岁的时候英年早逝，未能登基为皇，谥号景献太子。
赵竑：宋太祖四子秦王赵德芳的八世孙，赵希瞿之子。景献太子赵询去世后，被立为皇太子，并赐名赵竑，授任宁武军节度使，封为祁国公。
赵昀：本名赵与莒，赵匡胤之子赵德昭的九世孙。宁宗驾崩后，被史弥远联合杨皇后校诏，立为新帝，更名为昀，是为宋理宗。