公元1506年，明武宗朱厚照登基，改年号为正德。他一当上皇帝，就把当太子时与他关系特好的刘瑾等八个太监，全部提拔重用，人称“正德八虎”。其中，最显赫的就是刘瑾，被任命为内官监，执掌营造宫苑、城垣、陵寝等宫中大小事务，同时还委任他总督团营，统率京师卫戍军队。
这位正德皇帝可是历史上有名的混混，他聪颖异常，行事乖张，最好的一件事，就是玩儿。当上皇帝后，玩起来更让人匪夷所思。他做皇帝不住在宫里，却跑到宫外建一个“豹房”，成天与宫女、太监在那里嬉戏玩耍。他做皇帝还嫌不够，还自封威武大将军，带着军队，跑到北边，找蒙古人挑衅，居然屡战屡胜。
像这样的玩法，不到一年的时间，国库就折腾空了。没有钱怎么玩？于是，正德皇帝聪明的脑袋灵机一动，他就在工部之上，设一个皇庄。责成刘瑾盘查全国的军民府库、粮储、盐铁漕运，将全部的库存余额解送到京城，供他享用。这个刘瑾利用这个机会，将一半的钱财中饱私囊。
于是，有人向正德皇帝告状，他却满不在乎，翻着白眼说：“怕什么！刘瑾阉人一个，无儿无女，贪的钱他又吃不了喝不了，他爱贪，就让他贪去吧！！”
正德皇帝不仅不处罚刘瑾，还索性把朝中大小事务全部委托他打理，自己正好可以一身轻松地在豹房里玩得不亦乐乎。
本来刘瑾心里还有所畏惧，他见皇帝对他这样放纵，就更加肆无忌惮。他干脆把官员选拔任用、上呈奏折、面见皇上明码标价，包括京官出巡公干，以所去的地方富裕程度，规定了不同等次的例钱。
一次，工部的一个姓宋的给事官到遵化铁矿核查铁税。由于他生性老实胆小，没捞到多少好处，在回京的路上。一时又凑不齐上贡刘瑾的例钱，实在是走投无路，又不敢回来，只好在途中的驿馆里上吊自尽。这件事传到正德皇帝耳中，他却说：“这个人太没本事，这么好的肥差居然搞不到钱，留之无用，死不足惜！”
这样一来，刘瑾更是日进斗金，他府里的掌簿收钱数都数不过来。为了方便，懒得一锱一钱的计算，刘瑾就叫人专门设计了大小两样的量钱容器，大的能装一万金，叫“方”。小的能装一千金，叫“干”。从此后，朝堂上下的官员私下议论：今天你送了多少方？这次你又送了多少干？于是，“方、干”的叫法就这样流传下来。
弹指间，三年就过去了，大明朝也被这帮大混混、小混混折腾得乌七八糟，朝堂上下怨声载道，一些国姓王爷蠢蠢欲动。正德四年，宁夏安化王朱宋寊鐇率先发难，打着“诛刘瑾、清君侧”的旗号造反。
听说有人造反，正德皇帝不以为忤，反而高兴得手舞足蹈。他从豹房里出来，直接就上了点将台，自封征西大元帅，亲率十万精兵御驾亲征。他带兵刚出京师不久，前方传来捷报，游击将军仇钺已平定叛乱。将安化王擒获。可正德皇帝觉得还没玩够，继续带着大军在西北黄土高原上游荡几个月，将安化王捉了又放，放了又捉。猫戏老鼠般地玩得半死，才兴尽班师回朝。
带着十几万人一起玩，的确是好玩，可国库又开始告急。没钱可不行，在回京的路上，正德皇帝一边吃着鲜美的肥羊，一边想着搞钱的办法。他聪明的脑袋一转，一个绝妙的主意又出来了。
一回到京城，正德皇帝一反常态地端坐在金銮大殿上，接受文武百官的朝贺，满朝文武以为太阳从西边出来了。而这时，随同正德皇帝御驾亲征、“八虎”之一的张永带着大军没有回营，却直奔刘瑾的府第。这一查，真是让人瞠目结舌，不仅查出一千斤一锭的黄金八十八锭、白银八百锭，珍珠玛瑙堆积如山，而且还搜出龙袍九件、玉玺一个、刀抢兵器无数。
刘瑾包藏祸心，蓄意谋反，铁证如山。正德皇帝突然翻脸不认人，诛杀刘瑾九族二百余口，将他全部家产收归国库。正德皇帝还嫌不够，处死刘瑾也要赚一把。他下旨将刘瑾凌迟处死，乘木驴往来于东西市上，以每钱肉一“干”钱的明码标价，任人宰割购买。三天来，东西市上，人山人海，一些平时被刘瑾欺压凌辱、敢怒不敢言的百姓官员争相购买，一共割了三千三百五十七刀。
正德皇帝高高地坐在朝堂之上，听着行刑官员的报告，哈哈大笑起来。他看着群臣们说：“这个刘瑾，真是个肥羊，一身臭肉，居然也能卖出三千三百五十一方七千干？！众位卿家，你们好好掂量掂量，看你能值多少钱？”问得朝堂下面的文武百官个个噤若寒蝉，浑身上下寸寸发麻……