李保良是河南商丘的一个农民，从小学了些木工手艺，但在家无用武之地。于是在1991年7月，为了赚钱还结婚时欠的债，他辞别妻儿来到上海市金山区的兴塔镇帮人搞装潢。三年后，他还清了欠款，手中也有了些积蓄，开始琢磨自己做生意当老板。可几年下来，他不仅没赚到钱，反而又背上了5000元的债。没办法，为了还债，他把妻子也叫到了上海打工。
一天，找工作找得心烦意乱的李保良，想找个人聊聊天，便来到枫泾镇的一个朋友家。朋友忙着给李保良拿水果、泡茶，可是三个暖水瓶都没有开水，朋友不好意思地说：“你看，早上一忙，把烧开水的事给忘了，现在要泡壶茶给你喝都没办法，要是像以前一样有一个‘老虎灶’烧卖开水的该多好。”
原来，“老虎灶”就是旧上海专门烧开水卖的场所，上世纪六七十年代还有，那时一二分钱一暖瓶，生意不错，现在早没了，只能到“历史陈列馆”才能看到“老虎灶”了。
从朋友家里出来，李保良一路想着“老虎灶”卖开水的事，现在的人工作很忙，早出晚归，忘记烧开水的事是常有的，如果自己能开间开水坊卖开水，收一毛钱一瓶，这也是一笔不小的生意埃一毛钱生意做起来也有学问接下来一连几天，李保良对住地周围的打工者进行调查，他们都表示如果有一毛钱一瓶的开水卖肯定买，因为他们自己烧瓶开水，水、电或煤气费加起来远不止一毛钱，有自己烧水的费用和时间，完全可以买到二三瓶开水。有了这个调查后，李保良卖开水的信心更大了。
打听到了浙江宁波有家工厂生产多功能热水炉设备后，李保良好不容易东拼西凑借到了4000多元钱，立刻赶了去。
2003年8月，李保良的开水坊在自己租住的农民街正式开业。因为价钱实在便宜，所以附近居住的打工者都乐意来买，他们都说李保良做了件大好事。月底李保良一算账，净赚300多元，看来这一毛钱的生意还真赚钱。
“ 一毛钱开水”在打工者里一传十、十传百地传开了，没多长时间，就连距离远的人们也都来买开水。可是好景不长，几个月后，来买开水的人逐渐少了许多。李保良很纳闷，附近也没有第二家卖开水的，是怎么回事呢?后来，他问了一位以前常来买开水的大婶，大婶就说他：“小伙子做生意要诚实，不能偷工减料。你最近烧的水都不开，是不是为了节省柴火费?”李保良这才恍然大悟，原来是嫌我的水没烧开，可是每天柴火并没有少烧，是什么原因水没有烧开呢?
李保良对自己烧水的情况进行了记录，并不时地用温度计量一下烧出来的水，果真只有90度左右，不够开。李保良给厂家打了电话咨询，才知道水烧不开的原因主要是压力，经过努力，烧不开水的毛病终于解决了，买开水的人又排起了长队。
可不久李保良的开水又出了问题。不少人反映他烧的开水有很重的锅炉味，泡出来的茶都要变味，白开水根本就不能喝。李保良想可能是锅炉长时间一直在烧，没有清洗过的原因。
为此，李保良提前一个星期告诉人们，下个星期的某个时间清洗开水炉。开水炉清洗好以后，那股浓重的锅炉味再也没有了。从此以后，李保良给自己定了个规定，每二个月清洗一次开水炉，这样就可以保证烧出来的开水没有异味。
有一段时间，电视里经常播一家纯净水的广告，广告中说现在的自来水有许多杂质、被污染等情况。买开水的人又有了这种担心。为此，李保良又去自来水公司买了一套净水过滤装置接到自家的水龙头上。自来水中的杂质被过滤后，买开水的人越发信任李保良，他的开水销量也逐步攀升，平均一天能卖出1000多瓶。
“小生意”带我奔“小康”
同年12月的一天早上，李保良像往常一样正在烧开水，一位西装革履的中年男子站在那儿看了一会儿，最后掏出一张名片递上来说：“你以后每天早上6点之前，送100瓶开水到我店里，价格翻一倍给你。要是不够我再叫你送，每个月底和你结账。”
李保良简直不敢相信会有这么好的事找上门，他接过名片一看，原来这中年男子是枫泾镇新纪元大酒店的老板。他说酒店要专门请一个人烧开水，工资成本算下来比买开水贵一倍还不止，所以当他听到有卖一毛钱一瓶的开水后，专程到李保良的开水坊一看究竟。
就这样，李保良的开水坊接到了第一单外送开水的业务。以后每天6点之前，李保良都用三轮车把开水送到一里外的新世纪大酒店，一个月能赚六七百元。
受此启发，李保良开始有目的地出去联系客户了。李保良先请老乡拟了份外送开水的协议书，开水送到时，让负责人签字认可，这样可以避免发生耍赖的事。做好这些准备后，李保良开始到枫泾工业园的一些厂里谈业务。
此次李保良信心十足，因为一般工厂里都不供应开水。果然，他又谈成了几家建筑公司、服装厂和电子厂的业务，每家都在100瓶以上。这样李保良的开水坊每天都在满负荷地运作，连在服装厂打工的妻子也回来帮他。
现在，单是请李保良固定送开水的单位就有5家，每个月开水坊净赚5000元。李保良还打算，在2004年年底买一辆小货车，这样他的开水就可以送得更快、更多、更远。
商海茫茫，外出打工的朋友往往只注意到做“大生意”，而忽略了自己身边的“小生意”。李保良的经验告诉我们：一毛钱的“小生意”同样可以做出一番“大文章”。